Agora veja esta bela imagem abaixo. Algum palpite sobre o que você está olhando? (confira esta dica: Não é o Hubble Ultra Deep Field ou qualquer imagem similar) O que pode parecer nada, para todos os efeitos, é na verdade uma galáxia fantasma.
Esta galáxia é quase inteiramente desprovida de estrelas.
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| Crédito da Imagem: NASA, ESA, e T. Brown (STScI) |
Há fantasmas em torno de nós, isto é, assumindo que a definição de um fantasma se estende até galáxias extremamente tênues com poucas estrelas. E por poucas estrelas realmente estamos querendo dizer muito poucas estrelas. Você provavelmente poderia contar o número de estrelas nessas galáxias dentro de minutos, já que essas galáxias contêm centenas ou em raros casos milhares de estrelas. Em contraste, a nossa galáxia - a Via Láctea - contém cerca de 400 bilhões de estrelas.
E estas galáxias ”fantasmas” têm intrigado os astrônomos há vários anos.
Leo IV
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| Crédito: NASA, ESA, e T. Brown (STScI) |
A galáxia retratada acima (Leo IV) é um dos mais famosos exemplos de ‘galáxias fantasmas’. A galáxia em si pode realmente ser classificada como nosso vizinho celestial, já que pode ser encontrada a cerca de 500.000 anos-luz da Terra. Os astrônomos estimam que Leo IV tenha meras 1.000 estrelas. A maioria dessas estrelas são muito fracas e vagas, o que torna ainda mais difícil para os astrônomos discernirem os limites da galáxia. Estimativas sugerem que a galáxia mede 100 anos-luz de largura. A pequena caixa branca fornece um esquema básico da forma e tamanho da galáxia.
O dilema cósmico fantasmagórico
Uma das razões que as galáxias são tão interessantes é porque elas são fósseis quase perfeitamente preservados do início do universo - tendo se formado cerca de um bilhão de anos após o Big Bang. Então, de repente, as galáxias fantasmas pararam de produzir novas estrelas. Por isso, elas são minúsculas, fracas, e mudaram muito pouco em vários bilhões de anos.
No entanto, isso não é a coisa mais estranha sobre elas. Estas galáxias têm concentrações extremamente altas de matéria escura - o tipo elusivo de matéria que compõe uma parte substancial da massa total do universo. Segundo algumas estimativas, ela contêm cerca de 100 vezes mais matéria escura do que matéria comum. Em contraste, as galáxias normais contêm cerca de 10 vezes mais matéria escura do que matéria comum.
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| Uma simulação mostrando a concentração de matéria escura em galáxias típicas em comparação com galáxias fantasmas (Crédito: NASA, ESA, e T. Brown e J. Tumlinson [STSC]) |
Quando os cientistas respondem a uma pergunta sobre estas estranhas galáxias, mais duas perguntas surgem em seu lugar. De qualquer maneira, desvendar o enigma das galáxias fantasmas nos dará informações valiosas sobre o período de transição entre elas e as galáxias repletas de estrelas. Além disso, elas podem nos ajudar na pista sobre a origem da matéria escura que permeia o espaço-tempo.
Fonte: http://misteriosdomundo.com
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