Asteroides: o Estranho Efeito Castanha-do-Pará

De acordo com o artigo; um experimentos mostram desproporcionalmente grande número de pedregulhos sobre a superfície de asteróides (parece ser o resultado de várias colisões com rochas espaciais) que gera o efeito da  semente de castanha.

Veja:

Se você achou que nunca na sua vida encontraria as palavras “asteroides” e “castanha-do-pará” na mesma frase, só tenho uma coisa para te dizer: bem-vindo ao clube. Eu também não achei que esse dia fosse chegar, mas o assunto é, de fato, curioso.

Eu explico.

Uma equipe de pesquisadores liderada por Soko Matsumura, da Universidade de Dundee, na Escócia, encontrou evidências que parecem explicar o excessivo número de pedras encontradas na superfície dos asteroides. Em um artigo científico, a equipe descreve experimentos de laboratório que foram realizados. E é aí que entra a castanha-do-pará.

Segundo a equipe de Matsumura, a explicação para o volume de pedras grandes na superfície de asteroides está em um efeito justamente chamado de “efeito castanha-do-pará”.

Uma década atrás, a nave espacial japonesa Hayabusa estava estudando o asteroide Itokawa e revelou o que parecia ser uma anomalia. Esse asteroide, em particular, tinha mais pedras grandes em sua superfície do que o normal - e muito mais do que poderia ser explicado pela atividade vulcânica no local.

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Isso na verdade poderia ser um evento particular, uma exceção. Porém, cinco anos antes dessa verificação, os pesquisadores que estudavam outros asteroides encontraram a mesma coisa. Logo, o evento não poderia ser ignorado e completamente assumido como “ok, é uma exceção”. Ele estava mais para uma regra desconhecida e que aguçou a curiosidade dos pesquisadores.

O efeito castanha-do-pará

Quando você tem um jarro cheio de castanhas dos mais variados tamanhos, as maiores tendem a ficar mais na parte de cima do pote, enquanto que as menores, acanhadinhas, acabam ficando lá no fundo. Se você for pensar em balas, é a mesma coisa. E com um saco de biscoitos de polvilho também - aqueles que não são feitos em uma forma e por isso acabam adquirindo os mais variados tamanhos. Nesse caso, o farelo, que é a menor parte, fica todo no fundo, enquanto que os biscoitos maiores ficam todos concentrados na parte de cima.

Bem, as castanhas, balas e biscoitos maiores ficam na parte de cima do jarro devido a empurrões que sofrem das menores. Estas, por sua vez, vão ficando para baixo justamente porque se encaixam em espaços menores.

Os pesquisadores da equipe de Matsumura acreditam que é exatamente isso que acontece na superfície dos asteroides. E eles têm demonstrado isso através da realização de experimentos em laboratório.

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Os experimentos

Dentro de um tubo, eles colocaram uma grande esfera e mais um grupo de esferas menores e, em seguida, balançaram o conjunto sob diversos estados de gravidade simulada. A intenção era imitar a dinâmica da Terra, da Lua e de vários asteroides conhecidos. Assim, eles descobriram que, sob certas condições, a grande esfera, de fato, tende a subir à superfície, mesmo sob as simulações de gravidade fracas.

Além disso, outras simulações realizadas pela equipe sugerem que as oscilações que ocorrem em asteroides devido a colisões com outras rochas no espaço é suficiente para conduzir as pedras grandes para o topo (em menos de algumas horas), oferecendo uma explicação para o grande número de grandes rochas visto pelas sondas especiais.

Ou seja, quando as rochas espaciais colidem com um asteroide, elas provocam uma oscilação que é suficiente para empurrar pedras menores para baixo e deixar as maiores para cima da superfície, consequentemente, mais à vista. Exatamente como as castanhas-do-pará fazem com os amendoins, quando eles estão em um mesmo pote. [Phys.org]

Fonte: http://hypescience.com