De acordo com pesquisadores, há 55 milhões de anos, todo o planeta
Terra sofreu com um intenso aumento de temperatura, chamado “máximo
térmico do limite Paleoceno-Eoceno”, que causou a extinção em massa de
espécies em todo o planeta.
Este aumento de 5 graus em
média, que alcançou até 10 graus no caso do Oceano Ártico, era até agora
aceito pela ciência, porém suas causas ainda são um mistério.
Agora,
geólogos James Wrighta e Morgan Schaller, da Universidade de Rutgers,
dos EUA, propõem que isso tudo aconteceu por causa da colisão de um
cometa contra a Terra. Segundo o artigo, publicado pela revista
Proceedings of the National Academy of Sciences, os pesquisadores
chegaram a essa conclusão depois de estudar os sedimentos de uma
plataforma pouco profunda do Oceano Atlântico, em que foram encontrados
indícios de que a quantidade de dióxido de carbono (CO2) presente na
atmosfera dobrou em apenas um ano.
De acordo com a
hipótese apresentada, um aumento radical de temperatura como este só
pode ter ocorrido por causa do choque de um cometa, já que não foram
encontrados sinais de grandes erupções planetárias e nem outro evento
que poderia provocar semelhante aumento da concentração de CO2 na nossa
atmosfera.
Nova descoberta mostra que mudanças climáticas podem acontecer em um instante geológico
O que aconteceu 55 milhões de anos está acontecendo hoje, dizem os geólogos
“Rápido” e “instantâneo” essas não são palavras que os geólogos usam com muita freqüência. Mas so geólogos da universidade de Rutgers usam esses termos exatos para descrever uma mudança climática que ocorreu há 55 milhões de anos atrás.
Em um novo artigo na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, Morgan Schaller e James Wright afirmam que, após a duplicação dos níveis de dióxido de carbono, a superfície do oceano virou ácido durante um período de semanas ou meses, e as temperaturas globais aumentaram cerda de 5 graus centígrados - todos no espaço de cerca de 13 anos.
Os cientistas já pensaram que esse processo aconteceu mais de 10.000 anos. Wright, professor de ciências terrestres e planetárias na Escola de Artes e Ciências e Schaller, um associado de pesquisa, dizem que a descoberta é significativa ao considerar a mudança climática moderna.
“Nós mostramos de forma inequívoca o que acontece quando o CO2 aumenta drasticamente - como é agora, e como ele fez 55 milhões de anos atrás”, disse Wright. “Os oceanos se tornam ácido e o mundo se aquece de forma dramática. Nossa versão atual de carbono já se arrasta por cerca de 150 anos, e porque a taxa é relativamente lenta, cerca de metade do CO2 foi absorvido pelos oceanos e florestas, causando alguma confusão popular sobre os efeitos do aquecimento do CO2. Mas 55 milhões de anos, uma quantidade muito maior de carbono foi tudo liberado quase que instantaneamente, assim que os efeitos são muito mais claros.”
A janela para esta importante década no passado muito distante abriu-se quando Wright ajudou um colega, Kenneth Miller, e seus alunos de pós-graduação a dividir amostras do núcleo, eles extraíram de uma parte do sul de Nova Jersey, uma vez coberto pelo oceano.
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| James Wright, da Universidade de Rutgers Uma aproximação do núcleo no centro do trabalho de Wright e Schadler. Observe as faixas escuras regulares - “como um anel de árvore”, disse Schaller. |
Os padrões encontrados no longo cilindro de sedimentos contou uma história. Havia bandas distintas de argila de cerca de 2 centímetros de espessura que ocorrem ao longo dos núcleos ritmicamente.
“Eles me chamoram e disseram: 'Olhe para isso”, disse Schaller. “O que pulou em mim foram essas camadas de argila rítmicas, muito cíclico. Eu pensei, 'Uau, isso tem que significar alguma coisa.”
Wright e Schaller supôs que só clima poderia explicar o padrão rítmico que viram. “Quando vemos ciclos em núcleos, vemos um processo”, disse Schaller. “Neste caso, é como um anel de árvore. Ele está nos dando uma conta anual através dos sedimentos.”
Esta descoberta forneceu os dados necessários para finalmente resolver o grande dilema em torno deste evento - o erro significativo na rapidez com que o carbono foi lançado.
Seja qual for a causa da liberação de carbono, - alguns cientistas acreditam que um cometa atingiu a Terra - os argumentos de Wright e Schaller de que isso aconteceu tão rapidamente é radicalmente diferente do pensamento convencional, e obrigado a ser uma fonte de controvérsia, Schaller acredita.
“Os cientistas têm vindo a utilizar este evento a partir de 55 milhões de anos para construir modelos sobre o que está acontecendo agora”, disse Schaller. “Mas eles estão supondo que ele levou algo como 10 mil anos para liberar o carbono, o que temos mostrado não é o caso. Agora temos um registro muito preciso, através da liberação de carbono que pode ser usado para corrigir esses modelos.”
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