Robô Curiosity Mostra Que Antigo Lago de Marte Poderia Ter Suportado Vida

As persistentes investigações do robô Curiosity em Marte, agora parece ter surtido efeito! Através de análises realizadas pelo Rover da NASA. Onde apontou que houve um possível suporte a vida microbiana em um antigo lago no planeta vermelho.

Veja:

O mosaico da formação da Baía de Yellowknife. Esta é uma visão
a partir da base de uma secção se exposta através de Sheepbed,
lago de Gillespie, e membros basais de Glenelg. Localização dos
furos e medições de espectrômetro de raio-x de partícula alfa (A PXS)
é mostradas. Imagem lançada em 09 de dezembro de 2013. Crédito:
Science/AAAS.

O robô Curiosity da NASA descobriu evidências de um antigo lago marciano que poderia ter suportado a vida como a conhecemos por longos períodos - talvez milhões de anos.

Este lago de água doce comprido e fino provavelmente existia cerca de 3,7 bilhões anos atrás, disseram os pesquisadores, sugerindo que os ambientes habitáveis ​​estavam presentes em Marte mais recentemente do que se pensava anteriormente.

“Sinceramente, isso se parece muito com a Terra”, disse o principal cientista do Curiosidade John Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. [Marte antigamente poderia ter suportado vida (Fotos)]

“Você tem um leque aluvial, que está sendo alimentado por fluxos que se originam nas montanhas, que acumula um corpo de água”, disse Grotzinger ao space.com. “Isso provavelmente não era ao contrário do que aconteceu durante o último máximo glacial no oeste dos EUA”

Marte Habitável

O lago cobria uma pequena porção da cratera Gale de 96 milhas de largura (154 km), que o robô Curiosity de 1 tonelada tem explorado desde que pousou no planeta vermelho em agosto de 2012.

A principal tarefa da missão de US $2,5 bilhões da curiosidade é para determinar se a cratera Gale poderia já ter suportado vida microbiana. A equipe do rover alcançou esse objetivo há meses, anunciando, em março, que um lugar perto do local de pouso do curiosity chamado Baía de Yellowknife era realmente habitáveis há bilhões de anos.

Os novos resultados, que são relatados hoje (09 de dezembro 2013), em seis artigos separados na revista Science, confirmam e ampliam a descoberta marco do Curiosity, pintando um quadro mais completo da área de Yellowknife Bay há muito tempo.

Esta imagem surgiu a partir de análise de rochas sedimentares de granulação fina chamadas lamitos, que geralmente se formam na água calma. O rover obtieve amostras em pó destas rochas por perfurar afloramentos da Baía de Yellowknife.

Os lamitos contêm minerais de argila que se formaram nos sedimentos de um antigo lago de água doce, disseram os pesquisadores. O Curiosity também viu alguns dos principais ingredientes químicos para a vida nas amostras, incluindo enxofre, nitrogênio, hidrogênio, oxigênio, fósforo e carbono.

O lago poderia ter potencialmente apoiado uma classe de micróbios chamado Chemolithoautotrophs, que obtêm energia através da quebrar de rochas e minerais. Aqui na Terra, Chemolithoautotrophs são comumente encontrados em habitats fora do alcance da luz Solar, tais como grutas e fontes hidrotermais no fundo do oceano.

“É emocionante pensar que há bilhões de anos, antigo vida microbiana pode ter existido em águas calmas do lago, convertendo uma rica variedade de elementos em energia”, Sanjeev Gupta, do Imperial College de Londres, co-autor de um dos novos papéis, disse em um comunicado.

Um lago marciano gelado?

O antigo lago raso pode ter tido cerca de 30 quilômetros de comprimento por 3 quilômetros de largura (50 por 5 km), disse Grotzinger. Com base na espessura dos depósitos sedimentares, a equipe de pesquisa estima que o lago existiu há pelo menos dezenas de milhares de anos - e talvez muito mais tempo, mesmo que em termos possivelmente dentro e fora de base.

Levando-se em conta o contexto geológico mais amplo, “você pode acabar com um conjunto de rochas que representam córregos, lagos e sistemas de águas subterrâneas antigas -. Assim, por vezes, quando o lago poderia ter sido seco, a água subterrânea ainda está lá. Isso poderia ter acontecido a milhões ou dezenas de milhões de anos”, disse Grotzinger.

A falta de intemperismo na borda da cratera Gale sugere que a área estava fria, quando o lago existiu, ele acrescentou, levantando a possibilidade de que uma camada de gelo cobria o lago, em carater permanente ou ocasional. Mas essas condições não seriam um impedimento para micróbios resistentes.

“Esses são ambientes habitáveis ​​totalmente viáveis ​​para chemolithoautotrophs”, disse Grotzinger.

Os pesquisadores ainda não sabem se o lago Crater Gale hospedou organismos de qualquer tipo; o Curiosity não foi projetado para caçar sinais de vida em Marte. Mas se chemolithoautotrophs de fato dominaram o lago, ele iria colocar um toque alienígena em um ambiente familiar superficialmente.

“Você pode imaginar que, se a vida evoluiu em Marte e nunca foi além do ponto de Chemolithoautotrophy, então, na ausência de concorrência de outros tipos de micróbios, estes sistemas podem ter sido dominado por esse tipo de via metabólica”, disse Grotzinger. “E isso é uma situação como a da Terra.”

Para assistir o vídeo, acesse o link do artigo: http://www.space.com/23882-mars-life-lake-curiosity-rover.html

Fonte: http://www.space.com