Ilustraçao da idade da Pedra |
Um novo trabalho, publicado na mais recente PLoS ONE, revela detalhes surpreendentes sobre uma coleção de lanças com ponta de pedra que foram descobertas recentemente em um sítio da idade da pedra em Gademotta, na Etiópia, que pode significar a re-escrever a história antiga e a linha do tempo humana para sempre. Pensa que essas lançam datam de 280.000 anos atrás, pré-datando os mais antigos fósseis humanos conhecidos por um escalonamento de 85.000.
Yonatan Sahle, que é pesquisadora da Universidade da Califórnia em Evolução Humanas do Centro Berkeley de pesquisa pós-doutorada, analisou as armas com outros membros de sua equipe, que determinou que as lanças foram feitas de Obsidiana locais e teria exigido considerável habilidade e concentração para cria-las. Os pesquisadores empregaram as mais recentes constantes de decaimento e padrões de idade, seguindo os mesmos procedimentos e protocolos usados em análises anteriores da mesma área.
Ainda não foi determinado que o homem antigo tinha sido um caçador com as lanças, embora a equipa de investigação ter certeza de que eles teriam sido atiradores, em estilo de lançamento de dardos, em sua pedreira preferiram não espetarem nas vítimas à queima-roupa, como homem de Neanderthal era pensado fazer. Um amontoado de restos de animais foram encontrados perto das lanças, e não foi possível até agora identificar cada espécie individual.
O nível de sofisticação envolvidos na elaboração das cabeças pontudas e eixos das armas surpreendeu os especialistas e sugere que os antecessores do Homo Sapiens - o que significa “Homem Sábio” em latim - na verdade eram muito mais avançados do que suas contrapartes mais tarde.
Homo Heidelbergensis, também conhecido como homem de Heidelberg, viveu na África, Europa e Ásia ocidental pelo menos 600.000 anos atrás. Os arqueólogos acham que esta espécie foi o Ancestral direto do Homo Sapiens na África e dos Neandertais na Europa e Ásia.
Sahle postula que era certamente possível que indivíduos do Homo Heidelbergensis poderiam ter desenvolvido o know-how para desenvolver as ferramentas superiores:
“Os avanços tecnológicos não eram necessariamente associados as alterações anatômicas (entre espécies de Homo),” ele disse. “Os avanços podem ter começado mais cedo.”
Não está claro por que ferramentas inovadoras deste período foram encontradas apenas no local da Etiópia mas Sahle tem algumas teorias, incluindo a entrada de um tipo de 'Steve Jobs' do indivíduo na área local, que pode ter sido responsável para as técnicas avançadas:
“Matérias-primas de alta qualidade que estavam por perto, portanto aqueles que poderiam ter permitido a expressão completa de competências tecnológicas,” disse Montenegro.
“Em segundo lugar, uma população maior estava apoiada no sítio,” ele continuou. “Com mais pessoas ao redor, teria havido uma chance maior para a propagação de idéias inovadoras. Se realmente houvesse um tipo de Steve Jobs, ele teria sido capazes de influenciar os indivíduos mais e talvez até criou uma linha de montagem de fabricação de lança pré-histórica das sortes.”
“Em terceiro lugar, havia um mega lago no local,” disse Sahle. “Ele pode ter atraído ocupações estáveis, alimentando ainda mais os avanços tecnológicos.”
Fragmentos do crânio da criatura antiga que foram encontradas em 2010 na remota bacia Zanda no sudoeste do Tibet, por uma equipe incluindo os paleontólogos Dr. Tseng e sua esposa Juan Liu. Mais de 100 pedaços de ossos foram descobertos perto de um rio, incluindo um crânio quase completo do grande gato.
“Este gato é uma irmã dos leopardos de neve vivos - tem uma testa larga e um rosto curto. Mas é um pouco menor - o tamanho do leopardos nublado,” disse o principal autor Dr Jack Tseng da Universidade da Califórnia do Sul.
Dados anatômico e DNA foi usados para determinar que os crânios pertenciam a um gato grande extinto e que eles estavam entre 4.1 e 5,95 milhões anos de idade, que adiciona o peso de uma hipóteses anteriores sugerindo que todas as espécies de felinos evoluiram na Ásia central e não na África.
“Isto amarra um monte de perguntas que tínhamos sobre como estes animais evoluíram e se espalharam por todo o mundo” disse Tseng. “Biólogos tinham a hipótese de que os grandes felinos se originou na Ásia. Mas havia uma divisão entre os dados de DNA e o registro fóssil.”
Os fósseis mais antiga do grande felino encontrados anteriormente, pedaços de fragmentos de dente encontrados na Tanzânia, na década de 1970, tinham uns mero 3,6 milhões anos de idade; no entanto a mais recente evidência do DNA sugere que a sub-família Pantherinae - incluindo Leões, Onças, Tigres, Leopardos e Leopardos da neve - divergiu do género Felinae, que inclui pequenos gatos selvagens como Linces, Pumas e Gatos Domésticos, cerca de 6,37 milhões anos atrás.
“Ficamos muito surpresos ao encontrar um fóssil de gato na bacia,” disse o Dr. Tseng a BBC News. “Geralmente encontramos Antílopes e Rinocerontes, mas este sítio era especial. Encontramos vários Carnívoros - Texugos, Doninhas e Raposas”.
A descoberta foi recebida com entusiasmo por outros especialistas no campo:
“Esta é uma descoberta muito significativa - preenche uma lacuna muito grande no registro fóssil,” disse o Dr. Manabu Sakamoto da Universidade de Bristol, um especialista em evolução Pantherinae. “A descoberta apresenta forte apoio para a hipótese de origem asiática para os grandes felinos. Dá-em uma grande introspecção do início de que os grandes felinos podem ter aparecido e onde eles podem ter vivido.”
As conclusões do relatório tem sido questionadas em alguns círculos acadêmicos, no entanto, e um outro especialista sobre a evolução dos grandes gatos, o Professor William Murphy da Universidade de Texas A&M, era duvidoso se a nova espécie foi uma irmã recém-encontrada do Leopardo das Neves.
“Reivindicação dos autores que este crânio é parecido com o Leopard da Neve é muito fracamente suportada com base em caracteres morfológicos sozinhos, e esta árvore baseada na morfologia é inconsistente com a árvore baseada em DNA de gatos vivos,” ele disse a BBC News. “Continua a ser igualmente provável que este fóssil é ancestral dos grandes felinos vivos. Esqueletos mais completos seria benéficos para confirmar suas descobertas.”
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