O seguinte artigo no site mail.sciencealert.com.au, informa: dezenas de milhões de estrelas e galáxias, entre elas centenas de milhares que estão desaparecendo de forma inesperada ou brilhatemente, foram catalogadas corretamente pela primeira vez.
Veja:
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| O novo catálogo cobrir 35% do céu e inclui 44 milhões de estrelas e galáxias que foram vistas pelo menos duas vezes. Imagem: Mironov/Shutterstock |
O Professor Bryan Gaensler, que é director do “ARCO Centro de Excelência para Astrofísica All-sky (CAASTRO)” com base na Escola de Física na Universidade de Sydney, na Austrália, e do Dr. Greg Madsen, anteriormente da Universidade de Sydney e agora com base na Universidade de Cambridge, Reino Unido, realizou este desafio formidável pela combinação de dados fotográficos e digitais a partir de duas grandes pesquisas astronômicas do céu separados por 60 anos.
O novo catálogo de precisão acaba de ser publicado no The Astrophysical Journal Supplement Series. Ele representa uma das compilações mais abrangentes e precisas de estrelas e galáxias já produzidos, cobrindo 35% do céu e usando os dados de volta ao ponto de 1949.
Gaensler e Madsen começaram por re-examinar uma coleção de 7.400 placas fotográficas antigas, que tinham sido previamente combinadas pelo Observatório Naval dos EUA em um catálogo de mais de um bilhão de estrelas e galáxias. Os astrônomos então partiram para meticulosamente combinar todos os objetos neste catálogo com medidas mais modernas do Sloan Digital Sky Survey. Usando critérios muito rigorosos para ter a certeza absoluta de uma partida, Gaensler e Madsen produziram um catálogo final de 44 milhões de estrelas e galáxias que definitivamente tinha sido visto por duas vezes: tanto em fotografias antigas e com as câmeras modernas.
“Graças a algoritmos computacionais inteligentes, que felizmente não precisa inspecionar todos os bilhões de estrelas e galáxias individualmente”, disse o professor Gaensler. “Mas, mesmo assim, o processamento dos dados e, em seguida, testando tudo para ter certeza de que deu certo nos levou mais de um ano.”
Este jogo cósmico de “pressão” oferece dois novos importantes avanços. Primeiro, ele dá medições muito mais precisas do brilho de cada estrela individual do que já tinha sido previamente possível. Em segundo lugar, pela comparação de duas fotografias de cada estrela tomado até 60 anos de distância, torna-se fácil identificar estrelas cujo brilho mudou lentamente. Gaensler e Madsen descobriu que cerca de 250.000 objetos em seu novo catálogo, ou cerca de 0,6 % de todas as estrelas no céu, mudam em seu brilho bastante por grandes quantidades ao longo da vida humana.
Algumas dessas novas descobertas parecem ser novos casos de estrelas conhecidas como “variáveis Mira”: gigantes vermelhas em uma fase tardia da evolução estelar que pulsam no brilho antes de cair em uma anã branca densa. Outras estrelas são susceptíveis de ser exibindo um comportamento raro e incomum que nunca tenha sido identificado.”
“O que é especial sobre este catálogo é que ele cuidadosamente combina dados históricos com medidas modernas. Esta é uma forma única de estudar objetos que mudam gradualmente ao longo de anos ou mesmo décadas,” diz o Dr. Madsen.
Os pesquisadores estão tornando todo o seu catálogo público na internet, em preparativos para a próxima geração de telescópios projetados para procurar alterações no céu da noite, como o “Telescópio de pesquisa Panorâmica” e “Sistema de Resposta Rápida” no Havaí e do “telescópio SkyMapper” na Austrália.
“Este catálogo vem exatamente no momento certo para a próxima geração de telescópios. Usando nossas medições, os astrônomos que consideram interessantes novas estrelas no céu pode essencialmente voltar no tempo e ver o que o objeto que estavam estudaram - estava fazendo 60 anos antes”, disse o Professor Gaensler.
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